在北京、上海和广州等中国的大城市，如果想拥有一辆私家车，可能都不太容易。问题的关键不是“是否有钱买车”，而是“如何获得车牌”。在北京，需要抽签摇号；上海需要竞拍；广州采取的是摇号或竞拍方式。
以北京为例，从2011年起以摇号的方式分配小客车购买指标，平均每月两万个，私家车占比近9成。初衷是为了解决交通拥堵，缓解交通压力。2013年京10月，北京最新一期机动车摇号中签率创下历史新低的100：1，比2012年中国的高考录取率还低。
近日又有消息称，从2014年开始，北京市可调配的小客车购买指标，将由目前的24万降为15万个，下降幅度近4成。今后4年内，北京最多还能新增60万辆小客车，将来的中签率只可能更低。
除了北京、上海和广州，有些内地城市也开始考虑控制小客车数量。2011年7月开始，中国西南部的贵州省贵阳市通过号牌分类来调控小客车数量。车牌分为“专段号牌”和“普通号牌”两种。“专段号牌”需要摇号才能获得，“普通号牌”的发放不受限制。持有“专段号牌”的车辆可以在市内所有道路行驶，持有“普通号牌”的车辆不能在市内主城区行驶。
有分析人士指出，无论是摇号、号牌分类还是竞拍，都只是在一定程度上缓解了交通拥堵并没有从根本上解决问题。公共交通设施的改造；提倡使用公共交通工具、鼓励绿色出行；节能环保汽车的研发等多举并进，才能标本兼治。
